Noël approche, le cougnou est de retour !

Voici
venu le temps des Fêtes, et le retour du cougnou dans nos boulangeries depuis
quelques semaines. Un pain brioché, en forme de bébé emmailloté, que l’on
consomme aux quatre coins de Wallonie en cette période de fin d’année.

Chez
nous, à Noël (et dans les semaines qui précèdent), on déguste
du cougnou, appelé aussi cougnole, pain de Jésus ou encore bonhomme, c’est
selon. On apprécie ce pain brioché au petit déjeuner, au goûter mais aussi le
soir de Noël, après la messe de minuit par exemple. Souvent avec un bon bol de
chocolat chaud fumant, dans lequel on trempe ce
délicieux  pain.

D’où
vient le cougnou ?

Le cougnou
est préparé aux quatre coins du pays. Né dans le Hainaut, il s’est répandu dans
toutes les provinces du Sud des anciens Pays-Bas, c’est-à-dire en principauté
de Liège, dans le namurois ou encore en Flandre.

Sa
tradition remonte loin dans le temps. Son nom viendrait du mot ‘quenieux’, un
pain wallon aux œufs et au lait, ce mot venant lui-même de ‘cuneolus’ (petit
coin), car l’ancêtre du cougnou était de forme triangulaire. Une autre
étymologie évoque le terme latin ‘cunae’, qui signifie berceau ou première
enfance.

Au
Moyen-Âge, le cougnou était offert à Noël au seigneur et à des personnages
importants. Ce n’est que bien plus tard qu’il sera distribué comme étrennes,
aux enfants notamment.

Un
savoureux pain brioché

Le
cougnou est un pain brioché. Sa pâte est plus riche qu’un pain traditionnel, agrémentée
de lait, de beurre et d’œufs. Souvent, on y
incorpore du sucre perlé, des raisins ou encore des pépites de chocolat.

Délicieux
avec un chocolat chaud, le cougnou accompagne aussi agréablement des mets
salés, comme par exemple le boudin de Noël et le foie
gras.

Une
forme traditionnelle aux allures de fête

Qu’on
l’appelle cougnou (l’appellation la plus fréquente), cougnole (Mons, Borinage
et région du Centre), fisquemalles (Tournaisis), bonhomme (Liège) ou pain de
Jésus, la forme de ce pain saisonnier rappelle celle d’un bébé emmailloté.

Selon
les régions, le cougnou se décore différemment. En de nombreux endroits, il
porte un médaillon de terre cuite ou de plâtre peint, orné de symboles évoquant
la fête de Noël : guirlandes, sapin… On le pare aussi, souvent, de
décorations en sucre : un petit Jésus, un ruban, une étoile…

Et, quels que soient les ornements, on le savoure à pleines dents !